Des opportunités qui mènent au succès des rizicultrices sénégalaises
Par Fatima Datt, Communication Spécialiste
Le riz est un produit stratégique pour la sécurité alimentaire et la nutrition au Sénégal, occupant une place de choix pour la population. Ces dernières années, le secteur du riz a connu une nette consolidation, avec une augmentation considérable des volumes de production. Cependant, la réalité des importantes difficultés techniques et économiques de la culture du riz pose un problème national. L'une des principales difficultés est que cette culture nécessite des quantités importantes de pluie ou d'irrigation, un problème dans un pays qui est souvent confronté à des pénuries de pluie, même pendant la saison des pluies. Pourtant, on constate un enthousiasme croissant parmi les producteurs, en particulier les femmes.
Arame Mbaye, 62 ans, née et élevée à Saint-Louis, l'une des plus grandes villes du Sénégal, cultive le riz depuis quatre décennies. Située à l'entrée du fleuve Sénégal, au nord de la capitale du pays, Saint-Louis est une grande zone de production de riz. La position géographique de Saint-Louis offre des conditions climatiques favorables à la production agricole. Combiné au potentiel des terres irrigables (estimé à 172 800 hectares) et à l'abondance de l'eau, la région constitue un pôle agricole majeur pour le Sénégal.
Depuis 1981, Arame cultive du riz et des légumes de jardin à Ross Bethio, une communauté située à 51 kilomètres de Saint-Louis. Aujourd'hui, elle est propriétaire de quatre hectares de rizière. Arame est la présidente d'un groupement d'intérêt économique qui regroupe près de 20 femmes productrices de riz paddy. Elle est également très active dans sa communauté en tant que conseillère des femmes de son quartier et travaille comme matrone dans un poste de santé de sa communauté. Malgré la profondeur de son expérience et la quantité d'efforts qu'elle a déployés, jusqu'à récemment, Arame ne connaissait pas le succès qu'elle espérait.
Ayant quitté l'école à l'âge de 11 ans, Arame compte sur la culture du paddy comme principale source de revenus. Cependant, l'accès limité au financement et le coût élevé des intrants rendent ses saisons de récolte peu rentables. Avec un bénéfice variant entre 2 000 et 3 000 XOF (environ 3 à 4 dollars) par sac de paddy, Arame a du mal à rembourser son prêt, à réinvestir dans des intrants et à répondre aux besoins de sa famille. Arame explique : "Quand la saison est bonne, je peux payer le prêt et avoir un petit bénéfice ; mais si la saison est mauvaise, je peux à peine payer la banque et il ne me reste plus rien."
Face à ces défis, Arame a entendu parler de l'Entreprise Aïssatou Gaye (EAG) et de sa fondatrice/propriétaire, Aïssatou Gaye, par le biais des activités de son association. Arame a été attirée par la réputation unique, presque révolutionnaire, de Gaye, une femme entrepreneur qui achète du riz paddy aux producteurs pour le transformer en riz blanc, tout en aidant ces agriculteurs à accéder au crédit pour l'achat de leurs intrants.
En 2021, par le biais de son programme de réponse rapide COVID-19, le Trade Hub a accordé une subvention de co-investissement de 450 842 dollars à EAG pour aider l'entreprise à augmenter la production de riz blanc dans la région de Ross Bethio au Sénégal et réduire la dépendance du pays aux importations de riz. Dans le but d'augmenter la production de paddy, EAG soutient les producteurs de la communauté en leur facilitant l'accès à une ligne de crédit sans intérêt d'un montant maximal de 2 000 000 XOF (environ 3 072 $) et en distribuant des intrants agricoles sous forme de contribution en nature. Comme résultat direct du partenariat de co-investissement d'EAG avec le Trade Hub, la société a été en mesure de soutenir de manière significative les producteurs de riz paddy afin d'augmenter et d'améliorer la sécurité alimentaire au Sénégal.
Grâce au co-investissement, EAG a acquis les machines nécessaires pour cultiver 375 hectares de terres supplémentaires afin d'augmenter la production agricole et d'intégrer 375 agriculteurs dans son réseau actuel de 1 545 producteurs de riz paddy. En outre, EAG va lever et mobiliser environ 5,3 millions de dollars de capitaux privés dans le cadre de son partenariat de trois ans avec le Trade Hub.
"L'Entreprise Aïssatou Gaye a signé un contrat avec moi pour acheter tout mon riz paddy, ce qui me permet de rembourser mon crédit à temps et d'avoir mon bénéfice. Je n'ai plus de riz paddy qui moisit ou qui est gaspillé à cause du manque d'acheteurs ", déclare Arame. Faisant partie de ce réseau de 1545 producteurs de riz paddy soutenus par EAG et le Trade Hub, Arame a pu accéder à des fonds (par le biais d'un tiers détenteur avec La Banque Agricole) pendant plusieurs saisons de récolte, ce qui lui a permis d'atteindre un niveau de réussite qui reflète mieux son expérience, ses connaissances et son travail acharné.